O BCE pretende terminar a produção destas notas no final de 2018, no entanto as que já se encontram em circulação continuem a ser consideradas moeda legal.
A nota de 500€, também conhecida como "Bin Laden", é, segundo as autoridades, pouco utilizada pelo público em geral. Cerca de 60% dos europeus afirmam nunca ter visto uma, mas tem sido usada para fugir aos impostos, financiar operações terroristas, e outras actividades ilegais.
No entanto a decisão do BCE pode ser vista com outros objectivos alem do combate a actividades ilegais.
O movimento também pode significar um passo em direcção a uma economia sem dinheiro, em que um dia as transacções comerciais sejam apenas efectuadas por cartões de crédito, pagamentos digitais e eventualmente bitcoin.
"A eliminação das notas podem ajudar a moderar a atividade criminosa, mas na realidade as implicações são muito mais amplas", escreveram analistas da Stratfor numa nota de pesquisa de Fevereiro. "A ideia é apenas mais um passo num processo contínuo na Europa, e na verdade no mundo, em direcção a uma economia totalmente sem dinheiro."
Os governos também têm razões adicionais para criar uma sociedade sem dinheiro: as transacções digitais tornam muito mais fácil a regulação dos fluxos de capitais dentro e fora do país, e manter o controlo de quem tem o quê. Afinal, quem transfere dinheiro de forma electrónica pode facilmente se rastreado, por outro lado as notas garantem um elevado nível de privacidade.
